Tỷ lệ tử vong được tính bằng cách lấy tất cả các trường hợp tử vong xảy ra trong một khoảng thời gian cụ thể và chia số đó cho tổng quy mô dân số trong cùng một khung thời gian. Sau đó, số thập phân kết quả được nhân lên 1.000 hoặc 100.000 để đưa ra một số nguyên.
Tỷ lệ tử vong thường được tính trong khoảng thời gian một năm. Vì quy mô dân số có thể thay đổi đáng kể, thời điểm giữa năm thường được coi là chỉ dẫn sơ bộ. Tỷ lệ tử vong luôn được hiển thị dưới dạng một số nguyên, thường là hàng trăm, trên 1.000 hoặc 100.000 người. Ví dụ, tỷ lệ tử vong điển hình là 896 người chết trên 100.000 người.
