Có vô số lý do khiến các nền văn hóa thay đổi. Một số ví dụ bao gồm đổi mới, lan tỏa và cách mạng. Mặc dù đây không phải là một danh sách đầy đủ, nhưng lịch sử cho thấy những yếu tố này có ý nghĩa quan trọng đối với văn hóa.
Dennis O'Neil, giáo sư tại Cao đẳng Palomar, lưu ý rằng các đổi mới và phát minh có xu hướng nâng cao văn hóa hoặc dẫn đến đánh mất văn hóa. Ví dụ, sự nổi lên của công nghệ máy tính đã thay đổi cách xã hội hiện đại giao tiếp và trao đổi thông tin, nhưng các công nghệ mới hơn đã thay thế các phương pháp truyền thống trong thời gian dài hơn. Ví dụ về những thay đổi căn bản do công nghệ dẫn đầu bao gồm sự gia tăng của ô tô và sự ra đời của sản xuất hàng loạt.
Sự lan tỏa xảy ra khi một nền văn hóa tiếp nhận các đặc điểm từ một nền văn hóa khác. Có lẽ ví dụ dễ dàng nhất và nổi tiếng nhất về điều này sẽ là cách người Mỹ bản địa hòa nhập vào xã hội phương Tây. Cách sống đặc biệt của họ không còn tồn tại như trước đây nữa. Một lần nữa, điều này đã xảy ra trong suốt lịch sử được ghi lại, một sự đổi mới mà bản thân nó chỉ xuất hiện vì người Phoenicia đã mang khái niệm bảng chữ cái của họ đến Hy Lạp.
Các cuộc cách mạng là một cách khác mà các nền văn hóa có thể thay đổi. Toàn bộ hệ thống chính trị và kinh tế, hệ thống luật pháp, sự cai trị và cách sống có thể thay đổi do cuộc cách mạng; tuy nhiên, điều quan trọng là phải nhận ra rằng cuộc cách mạng có thể thay đổi văn hóa theo hướng tốt hơn hoặc xấu đi.
