Nhà triết học Hy Lạp Aristotle đã tạo ra hai hệ thống phân loại để nhóm các sinh vật sống dựa trên một số yếu tố, bao gồm các đặc điểm thể chất và năng lực tinh thần nhận thức được. Aristotle cũng tổ chức các sinh vật sống trên cơ sở vận động, bao gồm cả đi bộ , bay và bơi và trong hệ thống phân cấp trí tuệ thông qua Great Chain of Being, còn được gọi là scala naturae. Aristotle đã giới thiệu hệ thống phân loại khoa học của mình vào những năm 1600, hệ thống này đã phân loại các sinh vật cho đến những năm 1800.
Aristotle sinh ra ở miền bắc Hy Lạp vào năm 384 trước Công nguyên. và bước đầu nghiên cứu y học. Ông đã đưa ra một phân loại dựa trên một lý thuyết rằng tất cả các sinh vật sống đều có chung một số đặc điểm và điểm chung. Aristotle đã nghĩ ra một hệ thống phân loại động vật, bao gồm, theo thứ tự giảm dần, động vật có xương sống, động vật không xương sống, động vật chân đốt sống trên cạn và biển, động vật có vỏ, không có vỏ và động vật giống thực vật. Aristotle đã loại trừ nấm và thực vật thực sự ra khỏi hệ thống phân loại này, theo cách khác, hệ thống này đã tính đến các dạng sống trên Trái đất. Aristotle tin rằng các sinh vật sở hữu các mức năng lực trí tuệ khác nhau, điều này quyết định trật tự trong hệ thống thiên nhiên vô sinh của ông. Aristotle xếp thực vật thiếu trí thông minh và khả năng suy luận ở cuối bảng phân loại của mình trong khi động vật, có khả năng suy luận tốt hơn, đứng sau. Con người, những sinh vật thông minh và tinh thần phức tạp nhất, đã hình thành nên hệ thống phân loại thứ bậc của Aristotle.
