Động vật có vú đóng một vai trò quan trọng đối với hệ sinh thái mà chúng sinh sống. Động vật có vú đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì các dịch vụ và chức năng liên quan đến việc duy trì một hệ sinh thái cân bằng. Nhiều loài động vật có vú khác nhau được sử dụng như một nguồn thực phẩm và quần áo. Chúng cũng quan trọng cho các mục đích giải trí khác nhau.
Săn bắn các loài động vật có vú, chẳng hạn như động vật có vú hoặc động vật có móng guốc, đã phát triển thành một doanh nghiệp trị giá hàng tỷ đô la. Lagomorphs thường được gọi là thỏ hoặc thỏ rừng trong khi động vật móng guốc được gọi là động vật có móng. Tại Hoa Kỳ, những thợ săn được cấp phép khai thác hơn hai triệu con hươu mỗi năm cho mục đích làm thực phẩm và tài nguyên.
Về khía cạnh địa chính trị, việc tìm kiếm các loài động vật có vú ở biển là công cụ để lập biểu đồ nhiều khu vực ở Nam Cực và Bắc Cực. Các loài động vật có vú được nuôi trong trang trại, chẳng hạn như cáo, chồn hoặc chinchilla, rất quan trọng đối với ngành công nghiệp lông thú. Ngành công nghiệp này trực tiếp và gián tiếp tạo ra hàng triệu đô la doanh thu hàng năm ở Bắc Mỹ.
Nhiều loài động vật có vú được săn lùng vì các bộ phận và thuộc tính đặc biệt của chúng. Ví dụ, sừng của tê giác được sử dụng để pha chế độc dược, trong khi ngà voi là một giải thưởng rất được thèm muốn. Trong một số trường hợp, một chất do cá nhà táng tiết ra, được gọi là long diên hương, đã từng được dùng làm chất nền để tạo ra nước hoa.
