Nấm men là một dạng sống cực nhỏ liên quan đến nấm. Đó là sinh vật nhân thực, có nghĩa là nhân và các bào quan khác được bảo vệ bởi một lớp màng. Các thợ làm bánh thường sử dụng hai loại men: men khô hoặc men nén.
Loại men được sử dụng trong nấu ăn và chế biến thực phẩm khác giúp làm bánh mì nổi lên và có tác dụng lên men đồ uống có cồn như rượu whisky và bia. Nó cũng được thêm vào pho mát.
Chất lượng của men làm cho nó trở nên hấp dẫn đối với các đầu bếp là nó sinh sản rất nhanh. Một số loại nấm men sinh sản bằng cách nảy chồi; một phần của thành tế bào phồng lên. Cuối cùng, một bức tường xenluloza cắt đứt chồi khỏi nấm men mẹ. Nó sớm trở nên độc lập và bắt đầu tự mọc chồi. Các loại tế bào nấm men khác chỉ đơn giản là chia đôi.
Men hoạt động bằng cách tạo ra các enzym tấn công các loại đường phức tạp trong bột mì và phân hủy chúng thành các loại đường đơn giản. Sau đó, đường được biến đổi thành rượu và carbon dioxide. Bọt khí đi qua bột và làm cho nó nổi lên và trở nên nhẹ và xốp. Nếu bánh mì sau đó được nướng đúng cách, rượu sẽ bay hơi và men sẽ bị giết. Cuối cùng, không nên có mùi của men hoặc rượu.
