Tám màu cơ bản là đỏ, cam, vàng, lục, lam, tím, nâu và đen. Đây thường là những màu cơ bản cho bút chì màu được bán theo gói tám con.
Màu cơ bản xuất hiện một cách tự nhiên mà không bị trộn lẫn trước; chúng có màu đỏ, vàng và xanh lam. Màu phụ là cam, xanh lá cây và tím. Chúng được hình thành bằng cách trộn hai trong số các màu cơ bản với nhau; như một ví dụ, màu đỏ trộn với màu xanh lam tạo ra màu tím. Màu đen, khi trộn với các màu khác, tạo ra các sắc thái đậm hơn của màu sắc. Màu trắng có tác dụng ngược lại, tạo ra các sắc thái màu nhạt hơn. Màu nâu được hình thành bằng cách trộn cả ba màu cơ bản với nhau hoặc bằng cách trộn màu cơ bản với màu phụ.
