Khoáng sản không thể tái tạo vì chúng mất hàng chục nghìn đến hàng triệu năm để hình thành. Bất kỳ tài nguyên thiên nhiên nào được sử dụng với tốc độ nhanh hơn hình thành đều được coi là tài nguyên không tái tạo. Ví dụ về tài nguyên tái tạo là gió và gỗ được khai thác theo cách bền vững.
Tài nguyên thường được phân loại thành tài nguyên thiên nhiên, tài nguyên nhân văn, tài nguyên khoáng sản và tài nguyên sinh vật. Một số tài nguyên rơi vào nhiều hơn một nhóm. Tài nguyên thiên nhiên là đại dương, khí quyển, rừng, khoáng sản, động vật và cá. Nguồn nhân lực là tài nguyên sinh vật và kỹ năng mà con người phát triển. Tài nguyên khoáng sản bao gồm tất cả các khoáng sản, chẳng hạn như than đá, dầu mỏ, khí đốt tự nhiên và kim loại. Tài nguyên sinh vật như thực vật và động vật là tài nguyên quan trọng nhất cần thiết cho sự tồn tại của con người, vì chúng hỗ trợ sự sống.
