Phải mất hàng triệu năm để gỗ bị hóa đá. Theo dữ liệu địa chất đồng vị do Cục Công viên Quốc gia báo cáo, những cây trong Công viên Quốc gia Rừng Hóa đá ở Arizona có tuổi đời từ 211 đến 218 triệu năm.
Gỗ hóa đá là kết quả khi cây bị đốn hạ bị chôn vùi dưới bùn hoặc tro núi lửa. Gỗ, được ngăn chặn khỏi oxy, tương tác với các hợp chất khoáng, chẳng hạn như silica. Qua hàng triệu năm, silica kết tinh trong cấu trúc tế bào của gỗ, tại thời điểm đó nó bị hóa đá. Gỗ hóa đá thường có màu sắc của các khoáng chất đã đông đặc trong các lỗ rỗng của nó.
