Những người quan sát trên Trái đất không thể nhìn thấy mặt trăng trong giai đoạn trăng non của nó, khi mặt trăng nằm ở cùng phía Trái đất với mặt trời. Trong giai đoạn này, phần của mặt trăng đó được chiếu sáng bởi mặt trời hoàn toàn cách xa Trái đất.
Pha đối lập với trăng non là trăng tròn, khi toàn bộ phần của mặt trăng được chiếu sáng có thể nhìn thấy từ Trái đất, xuất hiện dưới dạng một vòng tròn được chiếu sáng hoàn toàn. Giữa các tuần trăng non và trăng tròn, mặt trăng trải qua hai giai đoạn hình vòng cung, hai giai đoạn 1/4 và hai giai đoạn hình lưỡi liềm, thay đổi lượng bề mặt được chiếu sáng có thể nhìn thấy từ Trái đất.
