Về mặt khoa học, đứt gãy địa chất là một vết đứt gãy hoặc khe nứt trong vỏ Trái đất, trong đó có sự chuyển động ở hai bên của vết đứt gãy. Đường đứt gãy có thể là ranh giới giữa hai mảng kiến tạo. Có thể có các đường lỗi hoạt động và không hoạt động.
Tương tự, kiểu chuyển động dọc theo đường sự cố phụ thuộc vào loại đường sự cố cụ thể. Ba loại lỗi khác nhau là lỗi bình thường, lỗi trượt và đảo ngược. Các lỗi thông thường có liên quan đến việc kéo đá đi, trong khi các lỗi ngược lại có xu hướng nén lại với nhau. Sự cố trượt chân hoặc lỗi biến đổi có chuyển động của khối đá theo phương ngang. Tuy nhiên, lỗi cũng có thể là sự kết hợp của các loại này. Đường đứt gãy có liên quan đến động đất; ví dụ: đứt gãy San Andreas là một lỗi trượt do va chạm.
