Cá betta có nguồn gốc từ Đồng bằng sông Cửu Long ở Đông Nam Á, một vùng đất ngập nước kéo dài từ Trung Quốc đến Việt Nam. Chúng lần đầu tiên được nuôi làm cá cảnh ở Thái Lan và Malaysia. Tên thông thường của cá betta là cá đá Xiêm, xuất phát từ Xiêm, một tên cũ của Thái Lan.
Cá betta đã được mọi người nuôi ít nhất từ thế kỷ 19. Họ bị bắt trong các cánh đồng lúa địa phương và chiến đấu chống lại nhau để làm thú vui cho những người nhìn thấy. Cá betta hoang dã sống ở vùng nước sâu, ấm, di chuyển chậm với thảm thực vật rậm rạp. Các loại cá cảnh sặc sỡ hiện nay rất khác với các loại cá hoang dã màu xanh lục. Việc lai tạo có chọn lọc đã tạo ra nhiều màu sắc và kiểu vây thường thấy trong các bể cá cảnh ngày nay.
