Hầu hết các loài động vật kiếm được thức ăn từ săn bắn hoặc kiếm ăn. Hiếm khi, một số loài, như kiến, cũng sản xuất thức ăn thông qua trồng trọt. Một số loài kiến nuôi rệp để ăn mật ong do côn trùng nhỏ tạo ra.
Gần như tất cả các loài động vật đều là sinh vật dị dưỡng, nghĩa là chúng ăn các sinh vật khác để tồn tại. Động vật ăn thịt là động vật chỉ ăn các động vật khác để làm thức ăn. Ví dụ, sư tử cái là loài ăn thịt và kiếm thức ăn thông qua việc săn bắt con mồi. Động vật ăn cỏ là động vật ăn thực vật làm thức ăn. Bò là động vật ăn cỏ chỉ ăn cỏ, cỏ khô, yến mạch và các loại thực vật khác để lấy chất dinh dưỡng. Động vật ăn tạp là loài ăn cả động vật và thực vật để làm thức ăn. Trong số các loài ăn tạp có gấu, lợn, sóc và con người.
Động vật tiến hóa để tận dụng tối đa nguồn thức ăn sẵn có trong môi trường tự nhiên của chúng. Trên thực tế, chọn lọc tự nhiên có thể khiến một loài thay đổi về hình dạng, kích thước, trí tuệ và thói quen để chúng có khả năng săn mồi hoặc kiếm thức ăn tốt hơn trong môi trường đó. Con người đã thích nghi để có được thành công thức ăn từ nhiều môi trường khác nhau, và con người đã phát triển trồng trọt và chăn nuôi để trồng thực phẩm khi cần thiết. Các động vật khác thích nghi đặc biệt để chỉ ăn một loại thức ăn. Một ví dụ là Gấu trúc khổng lồ, chỉ ăn tre.
