Kích thước nguyên tử tăng lên khi bạn di chuyển từ trái sang phải trong một chu kỳ. Bảng tuần hoàn các nguyên tố cung cấp thông tin về kích thước nguyên tử dưới dạng số nguyên tử và trọng lượng nguyên tử.
Số hiệu nguyên tử của một nguyên tố nằm ở góc trên bên trái của hình vuông của nguyên tố đó trong bảng tuần hoàn. Số hiệu nguyên tử cho biết số proton trong hạt nhân hay trung tâm của một nguyên tử. Số lượng proton là yếu tố tạo nên mỗi nguyên tố. Hạt nhân của nguyên tử cũng có thể chứa neutron. Những nguyên tử có cùng số proton nhưng khác số nơtron là đồng vị của cùng một nguyên tố. Trọng lượng nguyên tử, được tìm thấy ở dưới cùng của mỗi ô vuông trên bàn, cho biết trọng lượng trung bình của một nguyên tử và các đồng vị của nó.
Bảng tuần hoàn được sắp xếp theo cả chu kỳ và nhóm, đầu tiên là các hàng ngang và sau là các cột dọc. Các chu kỳ biểu thị mức năng lượng không bị kích thích cao nhất mà các electron của các nguyên tố bao gồm có thể chiếm. Hãy tưởng tượng rằng các rãnh, được chiếm bởi các electron, bao quanh hạt nhân của một nguyên tử. Mỗi rãnh, hoặc lớp vỏ, chứa một số lượng điện tử cụ thể; một nguyên tử càng sở hữu nhiều electron thì càng có nhiều lớp vỏ chứa electron. Các chu kỳ của bảng tuần hoàn cho biết có bao nhiêu lớp vỏ chứa electron. Ví dụ, hydro và heli chiếm chu kỳ đầu tiên của bảng tuần hoàn. Cả hai nguyên tố này chỉ chứa các electron trong một lớp vỏ.
Các nhóm xử lý các electron hóa trị của nguyên tử. Các electron này ở lớp vỏ ngoài cùng. Hydro và heli đều sở hữu một lớp vỏ chứa các electron. Hydro có một electron duy nhất trong khi heli có hai, vì vậy chúng chiếm các nhóm khác nhau. Cấu hình của các electron hóa trị rất quan trọng vì nó quyết định cách một nguyên tố liên kết với các nguyên tố khác. Do đó, các thành phần trong cùng một nhóm có xu hướng phản ứng theo cùng một cách khi liên kết.
