Keratin, một protein cấu trúc được tìm thấy trong tóc, da và móng tay, được tạo thành từ các sợi protein mỏng được liên kết với nhau bằng một loại liên kết hóa học được gọi là liên kết chéo. Giống như tất cả các protein, keratin bao gồm các axit amin. Nó đặc biệt chứa nhiều axit amin glycine và alanin.
Keratin được biết đến với tác dụng cung cấp độ dẻo dai cho tóc và giúp da và móng tay cứng cáp. Da chai sần có lượng keratin cao hơn da mềm, mỏng manh. Tính dẻo dai của Keratin có nguồn gốc từ cấu trúc phân tử của nó. Các sợi mảnh kết hợp với nhau tạo thành keratin được quấn rất chặt với nhau và được giữ cố định bằng các liên kết hydro giữa các phân tử.
Nhiều sản phẩm làm đẹp có chứa keratin đã xuất hiện trong những năm gần đây. Các sản phẩm này thường chứa một dạng keratin được gọi là keratin thủy phân, đủ nhỏ để đi vào da và tóc khi bôi tại chỗ. Các sản phẩm này nhằm giúp da mịn màng và đàn hồi hơn. Những loại thiết kế dành cho tóc nhằm mục đích làm cho tóc dày và khỏe hơn.
Quá trình hình thành tế bào da bắt đầu sản xuất nhiều keratin hơn để tạo thành một hàng rào bảo vệ được gọi là lớp sừng hoặc mô sẹo. Điều này thường xảy ra khi da tiếp xúc với căng thẳng liên tục, chẳng hạn như cọ xát vào giày. Các tế bào da ngoài cùng tự lấp đầy hoàn toàn bằng keratin, cuối cùng ngừng trao đổi chất và về cơ bản trở thành mô chết.
