Có bốn giai đoạn của xoáy thuận nhiệt đới, đó là nhiễu động nhiệt đới, áp thấp nhiệt đới, bão nhiệt đới và bão hoặc cuồng phong. Xét về vòng đời của một xoáy thuận nhiệt đới, trung bình kéo dài trong chín ngày, nó cũng trải qua bốn giai đoạn.
Giai đoạn đầu tiên là sự hình thành của xoáy thuận nhiệt đới và nhiều yếu tố có thể dẫn đến điều này, chẳng hạn như áp thấp trùng với các đám mây đối lưu. Sau đó, gió trên bề mặt gia tăng sức mạnh, đạt đến sức gió giật, và xoáy thuận nhiệt đới đi vào giai đoạn sinh non. Chỉ một nửa số xoáy thuận đạt đến giai đoạn tiếp theo, đó là giai đoạn trưởng thành hoàn toàn, nơi xoáy thuận phát triển một mắt khác biệt. Cuối cùng, các xoáy thuận nhiệt đới cuối cùng phân rã, chủ yếu là do mất nguồn năng lượng, thường là bề mặt ấm của đại dương.
