Hội nghị Berlin, được tổ chức từ ngày 15 tháng 11 năm 1884 đến ngày 26 tháng 2 năm 1885, dẫn đến sự phân chia châu Phi giữa các cường quốc thuộc địa châu Âu mà hoàn toàn không quan tâm đến các ranh giới châu Phi bản địa đã được thiết lập. 14 quốc gia tham dự bao gồm tất cả các cường quốc lớn của châu Âu, cũng như Nga, Thổ Nhĩ Kỳ và Hoa Kỳ.
Hội nghị bắt đầu với tranh chấp về lưu vực sông Congo. Những người tham dự nhất trí rằng các lưu vực của sông Congo và sông Niger sẽ là trung lập, các con sông mở cửa cho tất cả tàu bè và lưu vực Congo mở cửa cho thương mại tự do cho tất cả những người tham gia hội nghị. Chế độ nô lệ bị cấm trên khắp châu Phi. Những người tham dự đã đồng ý về một nguyên tắc chiếm đóng hiệu quả theo đó các quyền đối với các thuộc địa châu Phi sẽ được đánh giá. Để tuyên bố lãnh thổ, các cường quốc thuộc địa phải thiết lập các hiệp ước với những người cai trị bản địa, thiết lập một cơ quan quản lý và lực lượng cảnh sát, đồng thời treo cờ quốc gia của họ. Các cường quốc thuộc địa tuyên bố chủ quyền lãnh thổ được yêu cầu thông báo cho những người tham dự hội nghị khác về yêu sách của họ.
Hội nghị đã thúc đẩy một cuộc tranh giành châu Âu để giành quyền kiểm soát lãnh thổ vô thừa nhận. Trước hội nghị, khoảng 80 phần trăm lãnh thổ châu Phi vẫn nằm trong tay địa phương. Đến năm 1902, các cường quốc châu Âu kiểm soát 90% châu Phi. Đến năm 1914, ranh giới của 50 quốc gia bị chia cắt đã được xác định bởi các hướng dẫn chính trị và kinh tế của châu Âu thay vì các cân nhắc về ngôn ngữ và văn hóa bản địa.
