Thomas Jefferson tin rằng sản xuất công nghiệp sẽ đe dọa lối sống nông nghiệp. Ông lập luận để duy trì các phương thức canh tác nông nghiệp, hay cái mà ông gọi là "hệ tư tưởng trọng nông", trong Ghi chú của ông về Bang Virginia (1781 ).
Về nguyên tắc, Thomas Jefferson không phản đối công nghiệp hóa. Thay vào đó, ông lập luận rằng nếu sản xuất có bất kỳ chức năng nào trong nền kinh tế Mỹ, thì nó chỉ nên bổ sung cho chủ nghĩa trọng nông chứ không phải thay thế nó. Sau đó trong sự nghiệp chính trị của mình, Jefferson nhận ra sự cần thiết của một số ngành sản xuất công nghiệp. Đặc biệt, anh nhận ra rằng đó sẽ là một khía cạnh cần thiết khi tham gia vào Cuộc chiến năm 1812.
Jefferson tin rằng chủ nghĩa trọng nông có giá trị đạo đức vốn có lớn hơn sản xuất công nghiệp. “Những người lao động trên trái đất là những người được Chúa chọn,” ông tuyên bố trong ghi chú năm 1781. “Trong khi chúng ta có đất để lao động, chúng ta đừng bao giờ muốn nhìn thấy công dân của chúng ta bị chiếm đóng trên bàn làm việc, hoặc xoay vòng xoay . " Hơn nữa, về nguyên tắc, Jefferson cho rằng công nghiệp hóa tạo ra sự phụ thuộc, trong khi chủ nghĩa trọng nông cho phép nam giới duy trì khả năng tự cung tự cấp.
Việc mua đất ở Louisiana năm 1803 là một phần trong kế hoạch của Jefferson nhằm tạo ra một quốc gia nông nghiệp của những người nông dân tự cung tự cấp. Mặc dù mục đích của chuyến thám hiểm Lewis và Clark sau khi mua là để khám phá các tuyến đường thương mại đường thủy khả thi qua Thái Bình Dương, nó cũng là để ghi lại những loại đất, thảm thực vật và đời sống động vật đặc trưng cho con đường mới mua.
