Jacques Cartier, một nhà hàng hải người Pháp và thủy thủ đoàn của ông đã thành lập đoàn thám hiểm châu Âu đầu tiên đi thuyền trên sông St. Lawrence và thiết lập tuyên bố chủ quyền của Pháp đối với lãnh thổ ở Canada. Cartier sinh ra ở St. Malo's cảng biển và nghiên cứu hàng hải ở Dieppe, một trung tâm của Pháp về nghiên cứu hàng hải.
Cartier rất uyên bác và cũng đã nghiên cứu bản đồ học, thiên văn học, tàu thuyền và toán học trước khi thực hiện các chuyến đi của mình. Khi ông và phi hành đoàn đến nơi mà bây giờ được gọi là Canada, Cartier đã đặt tên cho khu vực này là "Kanata." Anh ấy làm vậy vì nó có nghĩa là "làng" hoặc "định cư" trong ngôn ngữ Huron-Iroquois.
Cuối cùng, Cartier đã quyết định quay trở lại Pháp vì điều kiện thời tiết tồi tệ ở đó. Anh ta đã cảnh báo một người đàn ông khác, Sieur de Roberval, không nên đến Canada vì những điều kiện tương tự, nhưng de Roberval vẫn đi, cố gắng bắt đầu một cuộc định cư, và sau đó cũng rời đi do mùa đông lạnh giá.
Năm 1545, Cartier xuất bản tài khoản của riêng mình về tất cả các chuyến đi và cuộc thám hiểm của mình đến những nơi khác nhau. Anh đã đến Bắc Mỹ, Brazil và Canada trong nhiều chuyến đi của mình. Cartier bắt đầu quan hệ tích cực với người Iroquois, sau đó đã bị những người khác hủy hoại. Ông đã tặng quà cho họ trong chuyến thăm của mình, và Tổng trưởng thậm chí còn cho phép hai người con trai của mình đi thuyền đến Pháp với Cartier. Anh ấy đã mang chúng trở lại trong chuyến hành trình thứ hai tới Canada.
Thật không may, trong chuyến thám hiểm thứ hai này, hầu hết các thành viên phi hành đoàn đều bị bệnh scorbut. Trong khi phần lớn được cứu bằng cách dùng một phương thuốc do người da đỏ pha chế từ vỏ cây vân sam, 25 người trong số thủy thủ đoàn đã chết. Trong chuyến thăm thứ ba, khi Cartier và thủy thủ đoàn của ông bắt đầu một dự án thuộc địa, người da đỏ tỏ ra thù địch, dẫn đến nhiều cái chết trong số những người định cư.
