Tầng lớp xã hội là yếu tố then chốt trong sự phát triển của nước Mỹ thế kỷ 19 do sự hình thành của tầng lớp trung lưu và sự nổi lên của sự phân chia chủng tộc. Đất đai được cung cấp cho tất cả những người tự do có quyền sở hữu, và Nội chiến đã đưa các vấn đề về chủng tộc và nô lệ lên hàng đầu.
Với cuộc Cách mạng Công nghiệp đang diễn ra hoàn toàn vào thế kỷ 19, sự phân biệt đã xảy ra giữa những người lao động chân tay và những người có công việc văn phòng như thư ký và công nhân xử lý các thủ tục giấy tờ và bán hàng. Cuộc sống của tầng lớp trung lưu đã đi tiên phong trong một tiêu chuẩn đạo đức mới, trong đó những người tìm việc làm ít dựa vào bạn bè và gia đình để kết nối và kiếm được việc làm dựa trên trình độ học vấn và khả năng của họ.
Do các cơ hội sở hữu đất đai ở phía tây, một sự cân bằng đã xảy ra trong đó những người ở biên giới đối xử bình đẳng với nhau. Trong khi Bờ Đông có một cơ cấu giai cấp châu Âu hơn trong một thời gian, những tiến bộ ở phương Tây đã tạo ra sự bình đẳng hơn trong các tầng lớp xã hội và kinh tế.
Chế độ nô lệ trở thành một vấn đề nổi cộm trong thế kỷ 19 với sự khởi đầu của Nội chiến Hoa Kỳ. Các vấn đề về chủng tộc và giai cấp kết hợp lại khi các quốc gia thuộc Liên minh đấu tranh cho sự bình đẳng hơn giữa người da trắng và người Mỹ gốc Phi, trong khi các quốc gia trong Liên minh đấu tranh để tiếp tục thể chế này.
Sau khi hoàn thành hệ thống đường sắt, người Mỹ gốc Á đã được thúc đẩy để tạo ra các cộng đồng riêng biệt của họ trong Hoa Kỳ. Sau chiến tranh Mexico-Mỹ, dân số công dân Mỹ gốc Tây Ban Nha hợp pháp đã tăng lên đáng kể ở các khu vực của New Mexico và Texas.
