Điện lần đầu tiên được sử dụng cho một mục đích cụ thể vào năm 1800 khi nhà khoa học người Ý Alessandro Volta tạo ra pin điện đầu tiên, tiền thân của pin được sử dụng ngày nay. Điều này đã chứng minh rằng năng lượng điện có thể truyền qua dây và là bước đầu tiên dẫn đến việc phát minh ra bóng đèn.
Năm 1816, tiện ích năng lượng đầu tiên ở Hoa Kỳ được hình thành và vào năm 1821, động cơ điện đầu tiên được phát minh bởi nhà vật lý người Anh Michael Faraday. Động cơ điện công nghiệp đầu tiên được giới thiệu vào năm 1837, hai năm trước khi pin nhiên liệu đầu tiên được phát minh bởi thẩm phán kiêm nhà vật lý người xứ Wales, Ngài Robert William Grove.
Vào năm 1879, tại San Francisco, nhà máy điện thương mại đầu tiên được mở bằng cách sử dụng máy phát điện Charles Brush và đèn hồ quang. Cùng năm này tại Cleveland, hệ thống chiếu sáng vòng cung thương mại đầu tiên đã được lắp đặt. Tại Công viên Menlo, Thomas Edison đã trình diễn chiếc đèn sợi đốt của mình.
Đến năm 1882, nhà máy điện đầu tiên của Mỹ đi vào hoạt động, cung cấp điện cho một khu vực rộng một dặm vuông ở New York. Khu vực này phục vụ những khách hàng có ảnh hưởng như J.P. Morgan Chase và Sở giao dịch chứng khoán. Vẫn còn hai năm nữa trước khi công chúng thông qua điện và các nhà máy điện được xây dựng ở các khu vực khác.
