Nhà thám hiểm người Pháp Jacques Cartier đã khám phá sâu rộng khu vực phía đông của Canada, cuối cùng cho phép chính phủ Pháp đưa ra yêu sách đối với các vùng đất bên trong Canada. Ngoài việc đảm bảo thu hồi đất trong tương lai cho chính phủ Pháp, Cartier cũng nhận được tín dụng để đặt tên cho Canada. Ban đầu, Cartier lấy tên "Canada" từ từ "Kanata" của Huron-Iroquois, có nghĩa là "làng" hoặc "khu định cư".
Jacques Cartier sinh ra ở Brittany, Pháp, vào năm 1491. Ông đã dành phần lớn cuộc đời mình như một người lính thủy, tham gia vào các cuộc thám hiểm ven biển đến bờ biển Châu Âu và cuối cùng là đến Bắc Mỹ. Cuối cùng Cartier trở về nhà ở Pháp và qua đời vào ngày 1 tháng 9 năm 1557, tại Saint-Malo. Trong sự nghiệp của mình với tư cách là một nhà thám hiểm, Cartier đã khám phá nhiều vùng của Canada xung quanh sông St. Lawrence. Anh ấy cũng đã dành thời gian quanh Quebec, và cuối cùng chính phủ Pháp đã tuyên bố quyền sở hữu Quebec và thành lập Thành phố Quebec thông qua nỗ lực của Cartier.
Mặc dù Cartier đã dành phần lớn thời gian của mình ở Bắc Mỹ ở Canada ngày nay, nhưng hành trình của ông cũng bao gồm các chuyến du ngoạn đến Nam Mỹ. Cartier đã khám phá các bờ biển phía đông của Nam Mỹ, dành một khoảng thời gian đáng kể ở Brazil. Khi trở về từ Nam Mỹ, Vua Francis I của Pháp đã cử Cartier và phi hành đoàn đi sứ vào những năm 1530 đến thăm Newfoundland; phi hành đoàn đã làm như vậy và khám phá ra Đảo Hoàng tử Edward.
