Một số lý do mà các nhà sử học đưa ra cho sự sụp đổ của Đế chế La Mã phía Tây bao gồm di cư và xâm lược man rợ, các vấn đề kinh tế, sức mạnh ngày càng tăng của Đế chế phía Đông, mở rộng quá mức và bội chi quân sự, tham nhũng và bất ổn chính trị, sự trỗi dậy của Cơ đốc giáo và sự suy yếu của quân đoàn La Mã.
Nhiều nhà sử học cho rằng sự sụp đổ của La Mã đã xảy ra vào một thời điểm nào đó trong thế kỷ thứ năm hoặc thứ sáu. Các nhà sử học không đồng ý về nguyên nhân cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của La Mã, và do đó, mỗi người đều đặt ra các niên đại khác nhau tương ứng với lý thuyết cụ thể của họ. Một số người coi kết cục là kết quả của việc vua Visigoth bị Alaric sa thải vào năm 410, trong khi những người khác coi đó là ngày Odoacer phế truất vị hoàng đế La Mã cuối cùng vào năm 476. Một số khác lại cho rằng sự sụp đổ cuối cùng của Đế chế với nỗ lực thất bại của Hoàng đế phương Đông Justinian trong việc giành lại quyền kiểm soát. phương Tây.
Những người cho rằng sự sụp đổ trước sự suy yếu của các quân đoàn La Mã chỉ ra rằng đế chế đang ngày càng sử dụng lính đánh thuê man rợ thay vì lính La Mã. Những người lính đánh thuê này có rất ít mối liên hệ với đế chế ngoài việc chiến đấu vì nó, và vì vậy, đôi khi có xu hướng chống lại La Mã. Nhiều học giả cũng cho rằng sự sụp đổ của đế chế là do các quân đoàn man rợ nước ngoài xâm chiếm lãnh thổ La Mã, chẳng hạn như người Huns.
