Tốc độ mất hiệu lực môi trường được tìm thấy bằng cách chia sự thay đổi nhiệt độ cho sự thay đổi độ cao. Tốc độ mất hiệu lực môi trường được tính theo khí quyển đứng yên và cũng có thể được gọi là gradient nhiệt độ .
Nói chung, tỷ lệ trôi đi đo tốc độ thay đổi nhiệt độ cùng với những thay đổi về độ cao. Hai loại tốc độ trôi đi là tốc độ mất hiệu lực môi trường và tốc độ trôi đi đoạn nhiệt, tùy thuộc vào loại không khí đang được đo. Tỷ lệ trôi đi theo môi trường đo lường sự thay đổi trong không khí tĩnh, trong khi tốc độ trôi đi đoạn nhiệt đo lường sự thay đổi khi túi không khí thay đổi độ cao như một hệ thống kín.
