Bởi vì âm thanh là sóng cơ học bắt đầu bởi dao động của một vật thể, nó được lan truyền bởi các va chạm phân tử tiếp theo. Khi các hạt không khí va chạm va chạm vào màng nhĩ, một số cấu trúc bên trong sẽ rung lên. Những rung động này sau đó được não bộ diễn giải thành âm thanh.
Bởi vì âm thanh chuyển động dưới dạng các phân tử va chạm, sự hiện diện và tốc độ của nó phụ thuộc vào mật độ của môi trường. Chất rắn, với các phân tử được đóng gói chặt chẽ với nhau, có ít tự do dao động hơn chất lỏng hoặc chất khí. Do đó, âm thanh truyền chậm hơn trong chất rắn. Mặt khác, chân không của không gian có các hạt phân tách rất rộng nên chúng khó có thể va chạm. Vì vậy, không có âm thanh trong chính không gian.
