Nguyên sinh vật có thể là thực vật, động vật hoặc nấm: amip, động vật nguyên sinh và giardia đều là những ví dụ. Mặc dù thuộc cùng một lớp nguyên sinh vật nhưng các sinh vật bao gồm lớp này khác nhau đáng kể về ngoại hình và thành phần sinh học . Chúng sống ở các khu vực khác nhau trên thế giới, bao gồm môi trường Bắc Cực, địa phương nhiệt đới, rừng mưa và có thể được tìm thấy trên đất liền và dưới nước.
Các sinh vật nguyên sinh giống động vật là một trong những loài phổ biến nhất. Những sinh vật này bao gồm các tế bào đơn lẻ và có những điểm chung về cơ chế nuôi dưỡng dị dưỡng và khả năng di chuyển. Động vật nguyên sinh là người tiêu thụ và kiếm thức ăn bằng cách hấp thụ các sinh vật khác, chúng được tiêu hóa bằng cách sử dụng các enzym đặc biệt. Một số động vật nguyên sinh là động vật ăn thịt và có thể săn mồi các sinh vật đơn bào khác, chẳng hạn như vi khuẩn, giúp kiểm soát quần thể của chúng. Động vật nguyên sinh có thể lành tính hoặc ác tính; căn bệnh sốt rét ở người được tạo ra bởi một loài động vật nguyên sinh độc lực. Những sinh vật này được phân loại dựa trên mô hình di chuyển của chúng. Trong tất cả các sinh vật nguyên sinh, chỉ có bào tử trùng là không có khả năng di chuyển. Tảo là một loại sinh vật nguyên sinh khác và giống thực vật về hình dạng và màu sắc. Chúng được coi là giống thực vật vì chúng chứa lục lạp và tạo ra thức ăn thông qua quá trình quang hợp. Các sinh vật nguyên sinh tảo chủ yếu ở dạng tảo cát và rong biển. Cuối cùng, nguyên sinh nấm bao gồm nhiều loại nấm mốc khác nhau và chúng sinh sản bằng bào tử.
