Định hướng xã hội đề cập đến lý thuyết giải thích tại sao một người có những hành vi, mối quan hệ và sự thích nghi cụ thể với những người khác và /hoặc xã hội nói chung. Còn được gọi là định hướng thống trị xã hội trong một số ngành, các chuyên gia sử dụng lý thuyết này để dự đoán các hành vi, đặc biệt là với các thái độ và hành vi giữa các nhóm. Trong luật, định hướng xã hội đề cập đến việc quan tâm đến hạnh phúc của xã hội bên cạnh sự hài lòng của khách hàng.
Trong nhiều trường hợp, các nhà lý thuyết sử dụng triết lý này để giải thích sự hỗ trợ mà một cá nhân dành cho sự thống trị của một nhóm khác dựa trên các yếu tố nhân khẩu học như tuổi tác, giới tính, chủng tộc và tôn giáo. Điều này có nghĩa là định hướng thống trị xã hội đo lường mức độ một người thể hiện sự yêu thích đối với sự bất bình đẳng khi sự bất bình đẳng đó có lợi cho nhóm của anh ta. Nói cách khác, những người giữ sở thích này tin vào hệ thống trong đó một hoặc một số ít nhóm xã hội thống trị một hoặc nhiều nhóm xã hội là trật tự xã hội chính xác.
Trong một số trường hợp, các nhà nghiên cứu có khả năng sử dụng lý thuyết định hướng xã hội để dự đoán các hành vi tiêu cực trong một số nhóm. Lý thuyết này nhằm mục đích giúp các nhà nghiên cứu hiểu các quá trình suy nghĩ, đặc biệt là các quá trình tiêu cực, với các nhóm nhân khẩu học và xã hội khác nhau tham gia vào các loại tương tác nhóm khác nhau.
