Hạt cà phê phát triển từ 30 độ về phía nam của Xích đạo và 28 độ về phía bắc của Xích đạo, về cơ bản là giữa chí tuyến và chí tuyến. Cà phê được trồng với số lượng đáng kể ở Trung Mỹ, Brazil, Caribe, Tây Phi, Đông Phi, Yemen, Madagascar, Indonesia, Việt Nam và Ấn Độ. Cây cà phê phát triển mạnh ở nhiều loại đất, từ phù sa đến núi lửa.
Công nhân trồng cà phê thường gieo hạt trên luống lớn trong vườn ươm có nhiều bóng râm. Khi cây con mọc mầm, họ lấy chúng ra và trồng vào từng chậu riêng lẻ, tiếp tục tưới nước và giữ chúng trong bóng râm cho đến khi chúng đủ trưởng thành để trồng vĩnh viễn trong đất. Thông thường, công nhân trồng rừng cấy cây con xuống đất trong mùa mưa để rễ cây con có đất ẩm bám chắc vào đất.
Hai loại cây cà phê chính là Arabica và Robusta. Arabica phát triển tốt ở nhiệt độ từ 15 đến 24 độ C với lượng mưa khoảng 1.500 đến 3.000 mm hàng năm, trong khi Robusta có khả năng chịu đựng điều kiện khô nóng hơn. Arabica phát triển mạnh ở độ cao tương đối lớn, trong khi Robusta có thể phát triển từ mực nước biển lên đến khoảng 800 mét so với mực nước biển.
