Hai loại lên men chính là rượu và lactic. Trong quá trình lên men rượu, các phân tử được chuyển đổi thành etanol với việc tạo ra carbon dioxide, trong khi trong quá trình lên men lactic, các phân tử được chuyển thành axit lactic, và ở đó không tạo ra carbon dioxide.
Lên men cồn hoặc etanol là quá trình mà đường glucose, fructose và sucrose trong thực phẩm được chuyển hóa thành năng lượng. Bánh mì, một số loại trà (Kombucha) và đồ uống có cồn (bao gồm bia, rượu, whisky, vodka và rum) được sản xuất bằng phương pháp này. Lên men lactic là một quá trình tương tự, trong đó đường được chuyển hóa thành năng lượng. Tuy nhiên, quá trình lên men lactic có thể được sử dụng rộng rãi hơn khi bảo quản thực phẩm.
Thực phẩm lên men có thể có những lợi ích tuyệt vời đối với sức khỏe và thể chất. Các vi khuẩn được tạo ra trong quá trình lên men, còn được gọi là men vi sinh, có thể có lợi cho chức năng tiêu hóa và khả năng miễn dịch. Bảo quản thực phẩm thông qua quá trình lên men có thể làm tăng giá trị dinh dưỡng của chúng vì nó giúp chúng dễ tiêu hóa và tăng mức vitamin. Lên men thực phẩm tại nhà đã trở nên phổ biến và rất dễ đạt được. Ví dụ, một đầu bắp cải có thể được chế biến thành dưa bắp cải chỉ cần cắt nhỏ, ướp muối, cho vào lọ hoặc thùng và để trong bóng tối khoảng một tháng.
