Trong khi ý tưởng về "Giấc mơ Mỹ" lần đầu tiên được đề cập đến trong Tuyên ngôn Độc lập của Hoa Kỳ, cụm từ "Giấc mơ Mỹ" lần đầu tiên trở nên phổ biến thông qua các tác phẩm của James Truslow Adams trong cuốn sách năm 1931 "The Epic of Nước Mỹ. " Trong đó, anh ấy định nghĩa Giấc mơ Mỹ có nghĩa là gì.
Mặc dù cụm từ "Giấc mơ Mỹ" bắt nguồn từ các tác phẩm của Benjamin Franklin, nhưng chính cách sử dụng của Adams đã khiến nó trở thành một cách sử dụng phổ biến. Trong "The Epic of America", Adams đã định nghĩa Giấc mơ Mỹ là một trong những "vùng đất mà cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, phong phú hơn và đầy đủ hơn cho tất cả mọi người, với cơ hội cho mỗi người tùy theo khả năng hoặc thành tích." Ông nói rõ thêm rằng đó không phải là một giấc mơ chỉ tập trung vào sự thịnh vượng vật chất, mặc dù một số người sau đó đã giải thích nó như vậy.
