Thời kỳ ở Châu Âu từ năm 500 đến 1500 sau Công nguyên được gọi là Thời kỳ Trung cổ vì nó nằm giữa thời kỳ Cổ điển và thời kỳ Phục hưng. Thời kỳ Cổ điển kết thúc với sự sụp đổ của La Mã và thời kỳ Phục hưng bắt đầu vào khoảng năm 1500 QUẢNG CÁO
Thời Trung cổ là một thuật ngữ được các nhà nhân văn người Ý đầu thời kỳ Phục hưng sử dụng để nhấn mạnh cách họ đang hồi sinh những lý tưởng cổ điển của Hy Lạp và La Mã cổ đại sau một thời gian dài im lìm không biết gì. Trong suốt thời kỳ Trung cổ, một sự phá vỡ quyết định khỏi lý tưởng vũ trụ của La Mã cổ đại đã xảy ra, và thời kỳ Phục hưng phần lớn dựa trên sự tái khám phá nghệ thuật và triết học của thời kỳ cổ đại. Nhiều nhà sử học ngày nay sử dụng thuật ngữ trung lập hơn là trung cổ để chỉ thời Trung cổ vì nó biểu thị chính xác hơn một giai đoạn lịch sử cụ thể, chứ không chỉ là một khoảng dừng không quan trọng giữa hai thời kỳ khác.
