Ferdinand Magellan, một nhà hàng hải người Bồ Đào Nha, đi thuyền về phía tây từ Tây Ban Nha vào đầu thế kỷ 16 với hy vọng tìm được tuyến đường vận chuyển phía tây đến Quần đảo Spice của Indonesia. Với 5 con tàu và hơn 250 người, ông đã đến được Brazil, nơi anh nhìn dọc theo bờ biển Nam Mỹ để tìm một eo biển dẫn ra Thái Bình Dương. Sau khi cắm trại ở Port St. Julian vào mùa đông, Magellan đã tìm thấy eo biển.
Eo biển Magellan, như nó được biết đến ngày nay, nằm gần mũi của Nam Mỹ. Nó ngăn cách lục địa với quần đảo được gọi là Tierra del Fuego. Magellan và nhóm của anh mất khoảng 5 tuần để đi qua eo biển do dòng chảy xiết và gió lớn.
Vào tháng 3 năm 1521, đoàn thám hiểm đến đảo Guam và 10 ngày sau, đảo Cebu của Philippines, cách quần đảo Spice vài trăm dặm. Khi ở Cebu, người đứng đầu người dân địa phương đã thuyết phục Magellan giúp anh ta chiến đấu với một nhóm cư dân trên đảo đối thủ. Magellan chết sau khi bị trúng một mũi tên độc.
Thủy thủ đoàn của anh ấy tiếp tục đến Quần đảo Spice, nơi họ chất đầy gia vị vào hai con tàu. Một con tàu đã cố gắng quay trở lại châu Âu theo đường Thái Bình Dương, nhưng không thành công. Chiếc còn lại, tàu Victoria, lên đường trở về Tây Ban Nha qua Ấn Độ Dương và quanh Mũi Hảo vọng.
Cuối cùng, ba trong số các con tàu của Magellan bị đắm, và thủy thủ đoàn của tàu thứ tư đã bỏ dở chuyến thám hiểm trước khi đến eo biển Magellan. Victoria là con tàu đầu tiên đi vòng quanh thế giới.
