Samurai được lãnh chúa phong kiến của họ, Daimyo, trả lương bằng gạo hoặc đất. Khi Nhật Bản trở nên hòa bình hơn và nhu cầu về chiến binh giảm xuống, nhiều samurai đã chuyển sang các vị trí hành chính hoặc trở thành thương nhân.
Samurai, những người phục vụ các lãnh chúa phong kiến, được trả bằng đơn vị gạo gọi là koku. Một koku tương đương với lượng gạo cần thiết để nuôi một người đàn ông trong một năm. Đôi khi họ được trả bằng tiền vàng gọi là ryo, một ryo tương đương với một koku.
Lượng gạo mà một mảnh đất có thể sản xuất cũng được tính bằng koku. Đất sẽ được làm việc bởi nông dân của lãnh chúa. Một số gạo sản xuất ra được thu thuế, trong khi một số được phân phối cho các samurai của lãnh chúa như một khoản trợ cấp. Gạo có thể được đổi lấy tiền xu để các samurai có thể mua hàng hóa và dịch vụ từ tầng lớp thương nhân. Một số samurai được trao đất để đáp lại lòng trung thành của họ, cho họ khả năng tự trồng lương thực và tạo ra của cải.
Sau thời kỳ Minh Trị Duy tân, khi chế độ phong kiến bị bãi bỏ và các samurai không còn được phép mang kiếm nữa, tầng lớp samurai trở thành quan liêu, nông dân hoặc thợ buôn để bù đắp thu nhập bị mất.
