Một số điểm nổi bật chính trong nhiệm kỳ tổng thống của Ronald Reagan bao gồm xây dựng mối quan hệ ngoại giao với Liên Xô, bổ nhiệm người phụ nữ đầu tiên vào Tòa án Tối cao, Sandra Day O'Connor, và gieo mầm cho sự thống nhất nước Đức. Cuộc bầu cử tổng thống lần thứ hai của ông đã chứng minh một điểm nhấn quan trọng khác khi ông đánh bại nhà dân chủ Walter Mondale với tỷ số 525-7, số phiếu đại cử tri nhiều nhất mà một tổng thống từng giành được.
Chính sách nhiệm kỳ đầu tiên của Reagan về Liên Xô bao gồm việc xây dựng vũ khí và quân đội; tuy nhiên, đến nhiệm kỳ thứ hai, ông nhận ra rằng Chủ tịch Liên Xô Mikhail Gorbachev đã tạo cơ hội cho các mối quan hệ ngoại giao tích cực với các chính sách cải cách của Gorbachev. Năm 1987, ông và Gorbachev đồng ý loại bỏ tên lửa hạt nhân tầm trung. Trước sức ép của Reagan, Gorbachev đã cho phép phá bỏ Bức tường Berlin, dẫn đến việc thống nhất nước Đức.
Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1980, Reagan hứa sẽ bổ nhiệm một phụ nữ vào Tòa án Tối cao nếu ông đắc cử tổng thống. Ông đã đề cử Sandra Day O'Connor, một thẩm phán từ Arizona, vào năm 1981, hứa hẹn với những người bảo thủ rằng lập trường của bà về việc phá thai sẽ giúp lật ngược tình thế Roe và Wade.
Kết quả của cuộc bầu cử tổng thống năm 1984 đã giúp Reagan giành chiến thắng ở 49 trong số 50 bang và tuyên bố rằng nước Mỹ đã "sáng trở lại".
