Một loại đường có thể được phân loại là đường khử nếu nó chứa dạng mạch hở với nhóm hemiacetal tự do hoặc nhóm aldehyde. Các monosaccharid có nhóm xeton được gọi là xeton, và những monosaccharid có nhóm aldehyde được gọi là aldoses. Anđehit có thể bị ôxy hóa thông qua phản ứng ôxy hóa khử, liên quan đến việc khử một hợp chất khác. Do đó, đường khử là đường có khả năng khử một số chất hóa học.
Một loại đường có chứa các nhóm xeton ở dạng mạch hở của nó sẽ đồng phân hóa thông qua sự thay đổi đồng phân, tạo ra một nhóm anđehit trong dung dịch. Do đó, các loại đường mang xeton, chẳng hạn như fructose, là loại đường khử; tuy nhiên, theo ý nghĩa thực tế, nó là đồng phân có chứa nhóm anđehit khử vì xeton không thể bị khử mà không có sự phân hủy thực sự của đường. Bazơ có trong các dung dịch kiểm tra sự có mặt của anđehit sẽ xúc tác cho loại đồng phân hóa này. Đường hoặc aldose mang anđehit cũng có tính khử vì khi quá trình oxy hóa diễn ra, một số chất oxy hóa bị khử. Thuốc thử của Benedict có thể được sử dụng để xác định liệu một loại đường có phải là đường khử hay không.
