Giống như tất cả các loại thực phẩm, thịt đỏ nằm trong hệ tiêu hóa của cơ thể ít nhất 24 giờ. Tuy nhiên, mất nhiều thời gian hơn để tiêu hóa so với hầu hết các loại thực phẩm khác.
Ngay sau khi ăn, axit trong dạ dày bắt đầu biến thức ăn rắn thành dạng sệt. Khoảng 30 phút sau, nó di chuyển vào ruột non; tổng thời gian thức ăn ở trong dạ dày và ruột non là khoảng 6 đến 8 giờ. Đó là trong ruột non mà hầu hết các chất dinh dưỡng được hấp thụ. Sau đó, thức ăn di chuyển vào ruột già để tiếp tục tiêu hóa, hấp thụ và đào thải nước. Tổng chu kỳ là khoảng 24 giờ nhưng, tùy thuộc vào loại thực phẩm, việc loại bỏ hoàn toàn có thể mất từ một đến bốn ngày. Vì cơ thể mất nhiều thời gian hơn để tiêu hóa thịt đỏ, nên có thể giả định rằng tổng thời gian vận chuyển của chúng có nhiều khả năng gần 4 ngày hơn 1 ngày.
Thời gian tiêu hóa dường như cũng khác nhau giữa nam giới và phụ nữ. Một nghiên cứu do Phòng khám Mayo thực hiện vào những năm 1980 đã đo lường rằng thời gian vận chuyển trong ruột già trung bình là 47 giờ đối với phụ nữ và 33 giờ đối với nam giới. Những khung thời gian này dài hơn thời gian tiêu hóa thức ăn thông thường vì nghiên cứu đã sử dụng các chất đánh dấu mất nhiều thời gian để đi qua cơ thể hơn so với thức ăn.
