Dưa hấu đến từ sa mạc Kalahari ở châu Phi và vụ thu hoạch dưa hấu đầu tiên được ghi nhận xảy ra ở Ai Cập khoảng 5.000 năm trước. Các tàu buôn chở trái cây từ Ai Cập đến các nước dọc theo Biển Địa Trung Hải và nó đã lan rộng đến Trung Quốc, phần còn lại của Châu Âu và Châu Mỹ trong những thế kỷ sau đó.
Dưa hấu lan rộng từ cuối phía nam của châu Phi đến phía bắc từ hàng ngàn năm trước. Nó được tìm thấy đến Trung Quốc vào thế kỷ thứ 10 và tính đến năm 2014, Trung Quốc là nhà sản xuất trái cây này lớn nhất thế giới. Những người nô lệ châu Phi đã mang dưa hấu đến Hoa Kỳ và tính theo trọng lượng thì đây là loại dưa được tiêu thụ nhiều nhất ở Mỹ.
