Động năng phụ thuộc vào khối lượng và vận tốc của vật. Vì động năng là năng lượng của chuyển động nên mọi vật chuyển động đều có thế năng. Năng lượng này được xác định bởi kích thước của vật thể, vị trí của vật thể và tốc độ hoặc vận tốc mà nó đang chuyển động.
Động năng tỷ lệ thuận với bình phương vận tốc hoặc tốc độ của nó. Nếu một vật có tốc độ bằng hai bình phương thì động năng sẽ tăng lên hai lần với hệ số bốn. Một ví dụ điển hình về động năng giữ hai nam châm cách nhau. Khi tách rời nhau, chúng có khả năng được giải phóng và di chuyển cùng nhau, thực hiện công việc trong quá trình di chuyển. Nếu một người đang đứng trên đỉnh của một tòa nhà, họ có nhiều năng lượng tiềm tàng hơn là khi họ đang đứng trên vỉa hè bên dưới tòa nhà đó. Điều này là do trọng lực có thể kéo người hoặc vật đó xuống. Khi điều này xảy ra, trọng lực đang tác động lên vật thể. Tốc độ rơi của vật thể hoặc chuyển động của nam châm liên quan trực tiếp đến khối lượng của chúng. Các vật lớn hơn sẽ rơi nhanh hơn và các nam châm lớn hơn nặng hơn sẽ di chuyển về phía nhau chậm hơn so với các nam châm nhỏ hơn nếu điện tích từ trường giống nhau.
