Mặt cắt ngang của sông có thể được xác định bằng cách đo chiều rộng của sông và bờ sông cũng như độ sâu của nước. Dữ liệu này có thể được sử dụng để trình bày trực quan về những gì sông trông như thế nào.
Mọi người có thể sử dụng các công cụ cầm tay như thước dây và sào đo đạc để đo mặt cắt của sông. Tuy nhiên, các tổ chức như Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ sử dụng các phương pháp hiện đại. Chúng bao gồm dữ liệu GPS, máy tìm khoảng cách bằng laser và máy đo tiếng vọng. Thông tin tổng hợp từ nhiều mặt cắt ngang sông có thể được sử dụng cho các dự án nghiên cứu để xác định dòng chảy thủy lực và quần thể cá.
