Phóng đại sinh học được đặc trưng bởi nồng độ các chất độc hại tăng lên trong mỗi mắt xích liên tiếp của chuỗi thức ăn. Các sinh vật ở cấp thấp hơn của chuỗi thức ăn tích lũy một lượng nhỏ hơn so với sinh vật ở cấp cao hơn của chuỗi thức ăn.
Trong quá trình phóng đại sinh học, các kim loại nặng hoặc thuốc trừ sâu đi lên chuỗi thức ăn, đi vào các hồ và sông, và cá và các sinh vật sống dưới nước khác ăn chúng. Các sinh vật ở cấp cao hơn của chuỗi thức ăn, chẳng hạn như gấu, chim lớn và con người, ăn cá và các sinh vật sống dưới nước. Điều này dẫn đến các chất độc hại di chuyển lên chuỗi thức ăn.
