Trái đất có hai lớp vỏ được gọi là lục địa và đại dương. Trung bình, lớp vỏ lục địa dày 25 dặm và lớp vỏ đại dương dày khoảng bốn dặm.
Các lớp vỏ bị phá vỡ thành 15 mảng kiến tạo gây ra động đất, núi lửa và tạo ra các ngọn núi khi chúng di chuyển. Vỏ đại dương được cấu tạo từ các loại đá dày đặc hơn so với vỏ lục địa. Mật độ khác nhau giữa hai lớp vỏ khiến lớp vỏ đại dương trượt xuống bên dưới lớp vỏ lục địa, tạo thành núi lửa trong một quá trình gọi là hút chìm. Trong khoảng thời gian hàng triệu năm, lớp vỏ đại dương bị ép xuống đủ xa để đi vào lớp vỏ Trái đất, khiến nó biến thành magma và hình thành một lớp vỏ mới.
