Theo định nghĩa rộng nhất của thuật ngữ này, tài nguyên biển là những thứ mà thực vật, động vật và con người cần cho sự sống có nguồn gốc từ đại dương. Các sinh vật khác nhau lấy các nguồn tài nguyên khác nhau từ quần xã sinh vật biển. Hầu hết các sinh vật yêu cầu tài nguyên biển để tồn tại đều sống bên trong hệ sinh thái biển. Tuy nhiên, một số loài chim và động vật có vú trên cạn cũng lấy thức ăn từ đại dương.
Nguồn tài nguyên chính mà con người thu được từ môi trường là thực phẩm. Con người đã đánh bắt cá từ các đại dương trên thế giới trong nhiều thiên niên kỷ và quần xã sinh vật biển cung cấp rất nhiều nguồn thực phẩm giàu protein. Các loại cá như cá bơn, cá vược và cá hồi rất quan trọng đối với chế độ ăn uống của con người, nhưng con người cũng ăn tôm, cua, mực và tôm hùm. Ngoài ra, con người thu hoạch tảo bẹ và khoáng chất từ hệ sinh thái biển, rất hữu ích trong một số ứng dụng. Con người cũng sử dụng quần xã sinh vật biển cho các mục đích giải trí, chẳng hạn như trượt tuyết, bơi lội và chèo thuyền.
Cá, cá mập và động vật không xương sống sống trong đại dương lấy tất cả tài nguyên của chúng từ quần xã sinh vật biển. Ví dụ, một con cua có thể ăn cá chết để làm thức ăn, lấy oxy trực tiếp từ nước và trú ẩn dưới một tảng đá lớn. Các loài thực vật phát triển trong đại dương, chẳng hạn như sinh vật phù du, tảo và rong biển, lấy nhu cầu khoáng chất của chúng trực tiếp từ nước.
