Hình ảnh sai màu là hình ảnh sử dụng màu sắc nhìn thấy được để thể hiện các phần của quang phổ điện từ bên ngoài phạm vi tầm nhìn điển hình. Điều này cho phép hình ảnh cung cấp dữ liệu mà mắt thường không thể nhìn thấy được. Các nhà thiên văn sử dụng kỹ thuật này để hiển thị bức xạ hồng ngoại trong hình ảnh không gian sâu.
Trong hình ảnh có màu sắc thực, các màu đỏ, xanh lá cây và xanh lam thể hiện sự tương đương của chúng trong quang phổ hình ảnh. Điều này tạo ra hình ảnh gần giống với hình ảnh đối với người quan sát vật lý, mặc dù các biến thể về hình ảnh và hiển thị khiến hình ảnh có màu sắc thật khó chính xác hoàn toàn.
Hình ảnh có màu sai sử dụng một hoặc nhiều màu hiển thị để biểu thị phổ năng lượng không nhìn thấy được. Ví dụ, trong chụp ảnh hồng ngoại, màu đỏ có thể thể hiện cường độ bức xạ hồng ngoại cao nhất, với màu xanh lam tượng trưng cho cường độ thấp nhất. Điều này chuyển đổi hình ảnh hồng ngoại thang độ xám thành một biểu diễn có màu sắc sống động của quang phổ điện từ, cung cấp nhiều chi tiết hơn cho người quan sát.
Màu sai có thể được sử dụng để thể hiện nhiều kênh dữ liệu. Ví dụ: màu đỏ có thể được sử dụng để biểu thị tia hồng ngoại, trong khi màu xanh lá cây tượng trưng cho ánh sáng nhìn thấy màu đỏ và màu xanh lam tượng trưng cho ánh sáng nhìn thấy màu xanh lá cây. Kỹ thuật này được sử dụng để làm nổi bật các khu vực cây cối mọc dày đặc trong ảnh chụp từ trên không hoặc vệ tinh, cho phép người xem nhanh chóng đánh giá tình trạng rừng và lớp phủ mặt đất.
