Hiệp hội Hóa học Hoàng gia tuyên bố rằng phản ứng endergonic hấp thụ năng lượng từ môi trường của nó, trong khi phản ứng exergonic giải phóng năng lượng vào môi trường của nó. Bất kỳ liên kết hóa học nào được hình thành trong phản ứng endergonic có xu hướng yếu hơn những liên kết được hình thành trong các phản ứng gắng sức.
Theo Hiệp hội Hóa học Hoàng gia, mỗi phản ứng hóa học xảy ra trong một sinh vật liên quan đến việc phá vỡ các liên kết trong một phân tử và hình thành các liên kết mới trong một phân tử khác. Phá vỡ liên kết hóa học cần năng lượng, trong khi hình thành liên kết mới giải phóng năng lượng. Cho dù phản ứng là giai đoạn cuối hay xuất hiện phụ thuộc vào độ mạnh tương đối của các liên kết bị phá vỡ và các liên kết được hình thành. Trong một phản ứng endergonic, các liên kết được hình thành sẽ yếu hơn các liên kết bị phá vỡ. Trong phản ứng gắng sức, điều ngược lại là đúng.
Về sự trao đổi chất của tế bào, Hiệp hội Hóa học Hoàng gia tiếp tục tuyên bố rằng các phản ứng đồng hóa, nơi năng lượng được sử dụng và các phân tử được hình thành, là endergonic. Một ví dụ là quang hợp, khi năng lượng mặt trời được hấp thụ để tạo ra glucose và oxy từ nước và carbon dioxide. Phản ứng dị hóa, nơi năng lượng được cung cấp và các phân tử bị phá vỡ, là phản ứng gắng sức. Một ví dụ là quá trình hô hấp tế bào, khi glucose được chuyển hóa thành carbon dioxide và nước.
