Tế bào nhân thực chứa hai phiên bản gen, được gọi là alen. Các alen kết đôi với nhau trong quá trình meiosis, là quá trình phân chia tế bào nhân trong quá trình sinh sản.
Một con người nhận một alen từ cha và mẹ. Các alen tương ứng với các đặc điểm khác nhau, chẳng hạn như thuận tay trái hoặc mắt xanh. Trong quá trình meiosis, các nhiễm sắc thể xếp thành từng cặp hoặc các cặp alen và sau đó quấn quanh nhau một cách ngẫu nhiên. Sự kiện này gây ra sự đa dạng hóa các tính trạng, làm cho mỗi bộ nhiễm sắc thể được sắp xếp thứ tự duy nhất khi nhân đôi. Quá trình này được gọi là quá trình lai chéo, và khi kết thúc, các alen lần đầu tiên được phân tách và sau đó bắt cặp lại để tạo thành các giao tử, đó là các tế bào sinh dục nam hoặc nữ. Khi hai alen mới kết hợp với nhau là giống nhau, tập hợp các alen đó được gọi là đồng hợp tử, điều này cho thấy khả năng cao là con cái sinh ra sẽ sở hữu đặc điểm cụ thể đó. Khi các cặp alen khác nhau, chúng được gọi là dị hợp tử, có nghĩa là có 50% khả năng con cái sẽ sở hữu đặc điểm cụ thể tương ứng với alen đó. Kiểu tái tổ hợp di truyền này rất cần thiết để tạo ra DNA cá nhân của một người.
