Cánh hoa thu hút ong và các loại côn trùng khác đến thụ phấn cho cây. Bằng chứng cho chức năng này nằm ở sự khác biệt đáng chú ý trong cấu trúc cánh hoa tùy thuộc vào phương pháp thụ phấn.
Cánh hoa là những chiếc lá có những biến đổi để thu hút các sinh vật thụ phấn; sự thích nghi bao gồm hình dạng, màu sắc và mùi hương. Những cánh hoa lớn thu hút các loài thụ phấn từ xa. Cánh hoa lớn cũng thu hút các loài thụ phấn lớn; các loài thực vật phụ thuộc phần lớn vào chim để thụ phấn có xu hướng có cánh hoa lớn hơn. Những cánh hoa tạo ra một mùi hương đáng chú ý rất quan trọng trong việc thu hút các loài thụ phấn về đêm, chẳng hạn như bướm đêm hoặc thậm chí là dơi. Thực vật phụ thuộc vào ruồi để thụ phấn tạo ra một mùi hương tương tự như xác thối rữa. Màu sắc sặc sỡ giúp thu hút các loài thụ phấn có tầm nhìn màu sắc, chẳng hạn như một số loài chim; Ví dụ, chim ruồi thích hoa màu đỏ. Nhiều cánh hoa cũng có đường dẫn mật hoa, đánh dấu phản xạ ánh sáng tia cực tím. Những dấu hiệu này là không thể nhìn thấy đối với con người, nhưng đối với nhiều loài côn trùng, cung cấp một con đường dễ nhìn thấy đến các bộ phận chứa mật hoa của hoa. Thông qua quá trình thụ phấn, thực vật và sinh vật thụ phấn hình thành mối quan hệ tương hỗ, trong đó thực vật cung cấp chất dinh dưỡng và sinh vật thụ phấn bón phân cho cây.Một số loài thực vật chỉ dựa vào gió để thụ phấn. Những cây này, không có nhu cầu thu hút các loài thụ phấn, thiếu sự thích nghi đặc biệt với cánh hoa. Cây thụ phấn nhờ gió thường có cánh hoa không tàn hoặc hoàn toàn không có cánh hoa. Chúng cũng tạo ra lượng phấn hoa cao hơn, vì phần lớn phấn hoa của chúng phân tán trong gió trước khi đến bông hoa khác.
