Thuật ngữ "hạt mang điện" có thể dùng để chỉ một ion, một electron, một proton, một positron, một hạt alpha, một hạt nhân nguyên tử không chứa electron hoặc một hạt khác mang điện tích dương hoặc âm. Ví dụ, một proton mang điện tích +1, trong khi một electron mang điện tích -1.
Ion là một loại hạt mang điện trong đó nguyên tử hoặc phân tử hợp chất mang điện tích. Ví dụ, một ion hydro mang điện tích +1. Plasma, trạng thái thứ tư của vật chất, là một tập hợp các hạt mang điện. Một hạt mang điện bao gồm hai neutron và hai proton được gọi là hạt alpha.
