Sự hấp thụ ánh sáng của các sắc tố lục lạp kích thích một protein và tạo ra một chuỗi phản ứng kết thúc bằng việc tạo ra phân tử nicotinamide adenine dinucleotide phosphate ở dạng khử. NADPH cần thiết cho quá trình tiếp theo bước của quá trình quang hợp, các phản ứng tối, sẽ diễn ra.
Sắc tố lục lạp là chất diệp lục, tạo thành hai hệ thống quang học để thu năng lượng ánh sáng. Ban đầu, chất diệp lục trong hệ thống quang II bắt một photon năng lượng ánh sáng kích thích một điện tử lên mức năng lượng cao hơn. Điện tử không ổn định bây giờ trở thành một phần của chuỗi vận chuyển điện tử; nó di chuyển giữa một loạt các phân tử khi mất năng lượng và di chuyển về hệ thống quang I. Trong quang hệ I, điện tử nhận thêm năng lượng từ một photon thứ hai.
Thông thường, nguồn electron trong quang hợp là nước. Nước nhường một điện tử và tách ra để tạo thành oxy. Khí khổng của thực vật, lỗ chân lông trên lá, mở ra để giải phóng oxy vào khí quyển. Bước cuối cùng của phần này của quá trình quang hợp xảy ra khi một phân tử NADP nhận điện tử để trở nên khử, hay NADPH.
Sự hấp thụ năng lượng ánh sáng và chuỗi vận chuyển điện tử tiếp theo xảy ra trong các phản ứng ánh sáng của quá trình quang hợp. Các phân tử NADPH từ phản ứng sáng chuyển sang phản ứng tối và đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp cây tạo ra glucose để cung cấp năng lượng.
