Một loại tế bào bạch cầu cụ thể - tế bào lympho B - sản xuất kháng thể như một phần của hệ thống miễn dịch. Khi tế bào bạch huyết phát hiện ra sự hiện diện của chất phá hủy - kháng nguyên - hệ thống miễn dịch sẽ phản ứng bằng cách hình thành các kháng thể. Mỗi loại kháng thể có hiệu quả chống lại một loại kháng nguyên cụ thể.
Kháng thể là các loại protein cụ thể. Chúng thường bảo vệ chống lại vi khuẩn, nấm, ký sinh trùng và vi rút. Tuy nhiên, đôi khi, hệ thống miễn dịch coi mô khỏe mạnh là kháng nguyên và gửi ra kháng thể. Điều này dẫn đến rối loạn tự miễn dịch, khi cơ thể đang tự tấn công chính mình. Ví dụ như bệnh celiac, một chứng viêm ruột; Bệnh Grave, gây ra tuyến giáp hoạt động quá mức; và viêm khớp dạng thấp, đặc trưng bởi tình trạng viêm mô và khớp mãn tính.
