Khả năng phản ứng của một nguyên tử được xác định bởi số lượng điện tử ở lớp vỏ ngoài cùng của nó. Bởi vì lớp vỏ ngoài cùng có thể chứa tối đa tám điện tử và không phải tất cả các nguyên tố đều có thể lấp đầy các lớp vỏ này đến mức đầy đủ. của các lớp vỏ sẽ xác định độ bay hơi của các đặc tính phản ứng của nguyên tử do số lượng electron cần thiết để hoàn thành lớp vỏ.
Nguyên tử có khả năng phản ứng thấp có đầy đủ vỏ nguyên tử. Các khí cao quý, bao gồm neon, argon và krypton, được xếp vào loại này, vì chúng là các nguyên tử tồn tại tự nhiên với lớp vỏ electron đầy đủ và không tìm cách tăng hoặc mất electron để đạt được lớp vỏ bên ngoài cân bằng.
Nguyên tử có khả năng phản ứng cao có lớp vỏ bên ngoài không cân bằng vì số lượng electron thấp (một hoặc hai) hoặc nhiều hơn nhưng không đầy đủ (sáu hoặc bảy). Các nguyên tố có khả năng phản ứng cao nhất là halogen đang tìm cách thu thêm một điện tử và các kim loại kiềm đang tìm cách mất đi một điện tử duy nhất ở lớp vỏ bên ngoài của chúng.
