Vụ phun trào của Núi Vesuvius vào năm 79 sau Công nguyên đã phá hủy thành phố La Mã Pompeii và núi lửa tiếp tục đe dọa cư dân của Naples ngày nay và các cộng đồng lân cận ở miền nam nước Ý. Vụ phun trào vào thế kỷ 1 chôn vùi cư dân và các tòa nhà của Pompeii và các thị trấn La Mã gần đó trong tro nóng và các dòng chảy pyroclastic chỉ trong vài giây. Tốc độ tàn phá để lại những mảnh thi thể nạn nhân đã cung cấp cho các nhà khảo cổ cái nhìn hiếm có về cách con người sống trong thời La Mã.
Mt. Vesuvius đã trải qua một số vụ phun trào núi lửa lớn khác từ năm 1631 đến năm 1944. Hai vụ xảy ra trong thế kỷ 20. Vụ đầu tiên là vào năm 1906 và gây ra sự tàn phá hàng loạt ở thành phố Naples và cái chết của hơn 100 người. Điều này dẫn đến việc chuyển Thế vận hội Olympic 1908 từ Ý sang London, Anh để chính phủ Ý có thể phân bổ lại các nguồn tài chính cho việc xây dựng lại thành phố Naples. Vụ phun trào năm 1944 đã phá hủy các ngôi làng gần đó và ước tính có khoảng 78 đến 88 máy bay Mỹ tại một sân bay thời Thế chiến II.
Để đề phòng một vụ phun trào mới, chính phủ Ý đã lập kế hoạch sơ tán cho khoảng 600.000 người sống ở các khu vực xung quanh Núi Vesuvius. Một tình huống xấu nhất đang được giả định do hơn 65 năm đã trôi qua mà không có bất kỳ hoạt động nào đáng chú ý. Khí núi lửa tích tụ trong các khoang magma dưới bề mặt mà không có bất kỳ sự giải phóng áp suất đáng kể nào trong vài thập kỷ có khả năng xảy ra một vụ phun trào núi lửa với lực nổ đặc biệt lớn.
